重選是一種應用最早的選礦方法。很早以前，古代入們就開始利用重選的方法，在河溪中用獸皮淘洗自然砂金。跳汰機是早在14~15世紀時就已出現，直到現在仍保留其主要特征的重選設備。
在18世紀產業革命以后，隨著生產的發展，重選技之也日趨完善。19世紀30- 40年代在德國出現了機械式的活塞跳汰機，1893年發明了第一臺罕氣驅動的無活塞跳汰機著名的鮑姆式跳汰機，19世紀末到20世紀初浮選法廣泛應用以前，重選法一直是主要的選礦方法。
分選效率最高的重選方法一介質葵，1858年就開始在工業中使用當只能在氯化鈣溶液中選煤，由于溶液損失大，所以沒有得到推廣。1917年又出現了水砂懸浮液選煤法，1926年蘇聯工程師E.A.斯列普諾夫提出了使穩定懸浮液的事分選礦法，從此之后，重質選礦才開始廣泛使用。由于重介質選礦具有分效率高玉株甜于處理灘選礦物優點，重介質選礦在不少國家中得到了迅速發展。
重選的理論研究工作，是在重選設備機械化以后才開始的。根據流體力學的觀點，18世紀初牛頓提出的球體在介質中沉降的阻力平方公式，,1851年英國物理學家G.G斯托克斯發表的黏性阻力公式，為早期的重選理論研究:提供了理論基礎。最初的理論研作是從研究單個顆粒在介質中的運動規律開始的，這些觀點及研究結果發現與實際生產情況不符。因為重選過程，不是單個顆粒在介質中的運動，而是粒群在介質中的運動 。,隨后才開始研究礦粒群在介質中的干涉沉降規律。在這方面，前蘇聯i.B.利亞提出了跳汰是在上升水流中“按懸浮體的相對密度分學說，并且在1936 年編著了世界上第一本重選教科書。以后德國入E.w.麥依爾1947年又從床層位能降的角度，提出了跳汰能量理論模型，闡釋了跳汰分層過程。1959年蘇聯H.H.維諾格拉道夫提出而近年來得到了廣泛承認的“概率一統計模型”，它把跳汰過程看成是各種物理性質的顆粒運動的群態運動，具有概率性質。但是，由于重選過程本身影響因素較多，直到現在有關跳汰及其他重選過程的理論研究，不同學派還是各持不同的觀點。今后，應當集中來尋找出一條能把各種理論統一起來的途徑，最終能比較客觀地解決重選設備及工藝參數問題。
自從20世紀40年代在荷蘭出現水力旋流器后，向利用回轉流強化選別過程邁出了一大步。該設備現已廣泛用于細粒礦物的分級和分選過程中。雖然其理論研究還很不成熟，但這是當前重選發展的主要方向之一。
隨著現代科學技術的發展，現在已開始使用示蹤原子、現代的測試技術直接觀察顆粒的運動，研究礦粒在重選過程中的運動規律。為適應生產自動化和設備大型化的需要，開展了以數理統計方法，概括選礦過程規律性的研究，編制工藝參數和設備參數間的數學模型，為工藝生產的自動控制和設備設計提供可靠依據。
近年來，由于采礦機械化程度的提高，越來越多的貧礦和微細嵌布礦石的被開發利用，重選生產面臨著提高設備處理能力和強化對微細粒級回收的任務。設備制造正在向著大型化、離心化和多層化方向發展。傳動方式也采取了多種多樣的復合運動，在這方面我國已經取得了許多重要成就。